Caracas, Venezuela – Gempa bumi kuat melanda sebelah barat ibu kota Venezuela pada Rabu sore, meruntuhkan bangunan di Caracas dan menyebabkan para ilmuwan memperkirakan “banyak korban dan kerusakan luas” di negara Amerika Selatan tersebut.
Gempa bumi berkek magnitude 7,2 melanda sekitar 160 km (100 mil) sebelah barat Caracas, dengan gempa susulan berkek magnitude 7,5 terjadi kurang dari satu menit kemudian, menurut Survei Geologi AS (USGS).
“Korban jiwa yang tinggi dan kerusakan yang luas kemungkinan besar terjadi dan bencana ini kemungkinan meluas,” kata USGS, dengan perkiraan awal jumlah korban tewas antara 10.000 dan 100.000.
Pihak berwenang tidak segera memberikan perkiraan jumlah korban tewas atau luka-luka. “Beberapa bangunan telah runtuh (di Caracas), rumah-rumah telah ambruk,” kata Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello di televisi pemerintah. Melansir Reuters, Kamis (24/6)
Rekaman video menunjukkan petugas darurat memanjat reruntuhan salah satu bangunan yang runtuh di ibu kota saat malam mulai tiba.
Banyak warga Venezuela berada di rumah ketika gempa terjadi, merayakan hari libur nasional untuk memperingati kemenangan militer tahun 1821 yang mengamankan kemerdekaan Venezuela dari Spanyol.
“Begitu gempa dimulai, kami langsung mendengar orang-orang berteriak,” kata Astrid Ramirez, seorang humas berusia 41 tahun di Caracas bagian barat. “Semua orang berlari menuruni tangga.”
Venezuela terletak di wilayah tektonik yang aktif secara seismik di mana Lempeng Karibia bertabrakan dengan Lempeng Amerika Selatan.
Warga di ibu kota, yang juga pernah diguncang gempa bumi dahsyat berkekuatan 6,3 skala Richter pada tahun 1967, bergegas mengungsi saat gempa mengguncang bangunan.
“Terdengar suara benturan yang sangat keras. Barang-barang berjatuhan di rumah, kendi di dalam kulkas. Saya belum pernah mengalami hal seperti ini,” kata Coro Martinez, 56 tahun, yang tinggal di Caracas bagian timur.
Maria Romero, seorang pensiunan berusia 80 tahun di sisi selatan Caracas, mengatakan bahwa polisi membantunya keluar. “Gempa ini mengerikan, bahkan lebih buruk daripada gempa tahun 1967,” tambahnya.
Mobil pemadam kebakaran terlihat di jalan-jalan ibu kota, dan fasad beberapa bangunan mengalami kerusakan yang signifikan.
Sistem Peringatan Tsunami AS mengeluarkan peringatan ancaman tsunami untuk Puerto Rico dan Kepulauan Virgin AS dan Inggris setelah gempa bumi, menambahkan bahwa pulau-pulau di lepas pantai Venezuela — Aruba, Curaçao, dan Bonaire — juga dapat dihantam oleh gelombang berbahaya. Peringatan tersebut kemudian dicabut dalam waktu sekitar satu jam.
